1
Принц становится королем.
Принц становится королем.
читать дальше
29 апреля 1990 года, воскресная ночь в Шеффилде. Практически пустынные улицы города, и оживление, царящее в Крусибле, снукерном Театре Мечты. Там, среди вихря эмоций, юный 21-летний молодой человек по имени Стивен Хендри переписывал спортивную историю. Это воспоминание я унесу с собой в могилу: фантастическая победа 18-12 над блистательным Джимми Уайтом и юноша из Шотландии, гордо поднимающий над собой желанный трофей Чемпионата Мира. Осуществленная мечта.
После изматывающего 17-дневного марафона тяжелейших снукерных баталий, ребенок, мечтавший стать королем, в конце концов, осуществил желание всей своей жизни. Неудивительно, что в Крусибле маленькая армия шотландских фанов, его семья и друзья пришли в неистовство от восторга. Сверкали вспышки, плакали люди. Кто-то, возможно, проливал слезы по снукерному герою Уайту, который уже во второй раз почувствовал горький вкус поражения в финале Embassy.
Довольно странно, но самым хладнокровным на знаменитой арене, повидавшей множество драм, оставался Хендри. Он не плакал, но его глаза сияли от счастья, ведь одержав победу, он переписал рекорды, став самым юным Чемпионом мира в истории снукера.
Предыдущим рекордсменом был Алекс Хиггинс, который выиграл корону в 1972 году в возрасте 22 лет и 1 месяца. Многолетний рекорд Хиггинса пал, и весьма маловероятно, что найдется еще один юноша, который сможет отобрать у Хендри место в спортивной истории.
Хендри уникален. Он принадлежит к тем особенным спортсменам, которые, возможно, появляются раз в двадцать лет или около того. Он как снукерный Марадонна. Он новый первый номер в мировом рейтинге, который, наконец, сумел прервать господство Дэвиса в снукере, растянувшееся на десять золотых лет. Хендри готов быть на вершине… и ему предназначено пробыть там какое-то время.
«Именно для этого я работал». – сказал мне игрок, ставший на 120 000 фунтов богаче (хотя деньги никогда не были движущей силой для молодого человека из Южного Квинтесферри в Шотландии). «Я всегда знал, что могу добиться этого. И добился, и чувства при этом фантастические».
Пока мама Ирен, отец Гордон и девушка Менди поздравляли Хендри, обнимая и целуя его, менеджер Иен Дойл пытался подобрать нужные слова.
«Я в шоке, - сказал он. – Я поражен и испытываю невероятное облегчение от того, что Стивен выиграл самый крупный приз в игре».
Неудивительно, что Дойл выглядел ошеломленным. Главный вдохновитель и близкий друг Хендри уничтожил в Крусибле, мекке снукера, массу нервных клеток – и несколько блоков сигарет – за 17, дней, наполненных, подчас, травмирующими событиями.
«Это - если говорить о снукере - величайший день в моей жизни. И нет человека, больше заслуживающего чемпионского титула, чем Стивен, который работал, как проклятый, чтобы сделать свою мечту реальностью. Я никогда не принадлежал к числу людей, которые плачут или демонстрируют эмоции, но я должен признать, что потрясен победой Стивена. Я был в шоковом состоянии и действительно не знал, что сказать ему. Но мне кажется, что он просто посмотрел на мое лицо и увидел, как я им горжусь. Я не могу выразить свою радость в момент, когда он взял кубок в руки. Я никогда этого не забуду».
Нет сомнений, что Хендри был популярным чемпионом.
Но и обаятельный шельмец, Уайт, убравший со своего пути могучего Дэвиса в полуфинале, только для того, чтобы в следующем матче попасть под тяжелую руку Хендри, завоевал массу симпатий. Говорит Хендри. «Мне не жаль Джимми, хотя он всегда был для меня героем. Я слишком уважаю его для этого. Он великий игрок, и играть против него в финале Чемпионата Мира было крайне интересно.
Я помню, как смотрел его игру против Дэвиса в финале 1984 и молился, чтобы он победил. Поэтому встреча с ним в финале 1990 была чем-то особенным. Это был потрясающий матч, и я знаю, что в будущем мы еще не раз сыграем с ним в великих матчах. К сожалению, всегда кто-то должен проиграть, и в этот раз проиграл Джимми. Снукер может быть жестоким»
Чемпионат 1990, сложившийся так удачно для Хендри, был для него пятым в стенах Крусибла, который стал вторым домом для легендарного Дэвиса. В 1986 Хендри пробился через квалификационный раунд, победив соотечественника Берта Демарко, Пэдди Броуни, Уэйна Джонаса и Дэна О’Кейна. Это событие само по себе заставило снукерный мира обсуждать не знающего страха худенького мальчишку с северных границ.
Однако, героический поход Хендри закончился в первом же раунде на телевизионной стадии - он проиграл 8-10, в эпической битве с потрясающим брейкбилдером Вилли Торном. Торн в очередной раз продемонстрировал свой джентльменский характер, когда позже вечером приехал к Хендри в отель и пожал ему руку в благодарность за фантастический матч. «Стивен напугал меня до смерти» - сказал Торн.
На следующий год Хендри взял реванш снова встретившись с Вилли в первом раунде, но на этот раз обыграв его 10-7. Хендри потом удалось пройти в четвертьфинал, где он уступил 13-12 действующему чемпиону Джо Джонсону, проигравшему впоследствии Дэвису в финале.
К этому времени Хендри быстро набирал известность и становился все сильнее, превращаясь в неумолимую машину по забиванию шаров. В 1988 он разобрался в первом раунде с Дином Рейнолдсом, но уже в следующем, после напряженнейшего матча, был выбит тем самым Уайтом. Ну и конечно же, памятна его захватывающая дух поступь в прошлом году (1989), когда казалось, что его ничего не остановит - до того, как Стивен споткнулся на полуфинале с Дэвисом.
В этом году разочарований не было, только радость. Еще перед первым ударом кия букмекеры Coral* предлагали ставки 2:1 на финал Дэвис против Хендри. Оба снукериста были фаворитами у всех в стране, третьим шел Уайт, которому надо было покончить со своим невезением в Крусибле. Букмекеры почти угадали… почти…
Хендри, которого поддерживал – а временами и подталкивал – на протяжении последних лет менеджер-администратор CueMaster** Джон Кэрролл, поселился, за несколько дней до начала Чемпионата, 13 апреля, в очень симпатичном шеффилдском отеле «Святой Георг».
«Я хотел успеть как можно больше попрактиковаться, - сказал Стивен, на которого возлагали надежды практически все фанаты Шотландии. «Святой Георг» - прекрасное место. Там тихо, есть прекрасный парк и даже маленький пруд для тех, кто увлекается рыбалкой.
Но когда Хендри приехал туда с Кэрроллом, его целью была отнюдь не рыба в этом пруду.
«Я думал о Чемпионате постоянно, и знал, что Дэвиса надо будет обыгрывать обязательно. Он долго доминировал в игре, и ехал в Шеффилд за седьмым титулом, имея за плечами уже шесть побед. С таким невероятным рекордом в активе Дэвис был по праву признанным фаворитом, но я также чувствовал, что Джимми Уайт хорошо выступит на длинном чемпионате. И, конечно, было бы глупо сбрасывать со счетов все остальных претендентов».
Время «Ч» для Хендри - к которому присоединились приятели по CueMaster звезды Джо Джонсон, Майк Халлет, Даррен Морган и Гэри Уилкинсон - наступило 17 апреля. Первым соперником, который стоял между Хендри и вторым раундом Чемпионата, победитель которого получал 620 000 фунтов, - был канадец Алан Робиду, один из наиболее грозных и опасных игроков в снукере. Еще до начала матча Хендри предсказывал нелегкий поединок.
«Робиду – исключительно тяжелый соперник, который всегда доставляет своему оппоненту максимум неудобств. Я не мог бы получить более трудную сетку».
Чего Хендри не мог предугадать, так это жаркой дискуссии, разгоревшейся по окончании матча (10-7) на следующий день.
Предматчевые прогнозы Хендри оказались безошибочными. Робиду, лучший канадский снукерист со времен Клиффа Торбурна, играл на пределе своих возможностей. И когда счет стал 7-7, застыв в хрупком равновесии, показалось, что кампания Хендри закончится катастрофой. Но потом удача – или что-то еще, называйте, как хотите – сыграла свою роль. В 15 фрейме рефери Джон Стрит объявил Робиду пропих, сразу после того, как тот разбил пирамиду и оказался в крайне благоприятной позиции, из которой можно было выиграть партию. Это дало Хендри необходимое преимущество, и он смог забрать этот важный фрейм и следующие два, разгромив Робиду наголову.
Впоследствии, на пресс конференции, Робиду, один из самых приятных ребят среди снукеристов, сказал, что не собирается подавать официального протеста против крайне неоднозначного решения Стрита. Но он также заметил: «Я не думаю, что сделал пропих. Я честный игрок и, если бы я ошибся, я бы сам об этом сказал».
Этот инцидент, безусловно, повлиял на дальнейшие действия Робиду. «Я просто не мог выкинуть это из головы», - признал он.
Хендри, счастливый просто от того, что ему удалось пройти через это утомительное испытание, прокомментировал так: «Я не видел, что произошло. В тот момент я закрыл лицо руками. Но когда я подошел к столу после объявления Джоном Стритом пропиха, я был обязан забрать этот фрейм. К счастью, следующие два прошли хорошо».
К сожалению, в начале Чемпионата произошел куда более скандальный инцидент при участии человека, знаменитого своими перепадами настроения – Алекса Хиггинса. Хиггинс, Чемпион Мира 1972 и 1982 годов, дал волю своему печально известному норову при встрече с одним из высших снукерных чиновников после проигрыша 5-10 Стиву Джеймсу в первом круге. Также попавший под действие алкоголя Хиггинс осрамил себя, ударив кулаком работника пресс-службы Колина Рэндалла по дороге на послематчевую пресс-конференцию.
«Все это очень печально». - заметил Хендри перед матчем одной восьмой с Тони Мео. Мео играл в неплохой снукер, но все равно уступил Стивену, чья уверенность росла по ходу турнира, 7-13.
Тем временем, Даррен Морган, которым, как и Хендри, занимался CueMaster, бывший Чемпион Мира среди любителей из деревеньки Кумвекинвах в Уэльсе, также добился больших успехов. В первом матче он обыграл приятеля по CueMaster Джо Джонсона 10-8, а следующий раунд завершил впечатляющей победой 13-8 над еще одним асом CueMaster, Майком Халлетом. Таким образом благодаря своему двойному успеху Морган попал в четвертьфинал, где его ожидала встреча с самым значительным представителем лагеря CueMaster, Хендри.
Морган - очень приятный человек, которому, кажется, суждено яркое будущее в снукере. Но, похоже, юный валлийский волшебник оказался сверх меры огорошен выпавшей удачей и как следствие, растерял свою магию в матче с Хендри, взяв только 6 фреймов. Хендри же обеспечил себе полуфинал с мерсисайдской звездой Джоном Пэрротом, который ранее огорчил его в финале European Open в Лионе.
«У нас было много важных матчей, и этот не исключение. - сказал Хендри. – Но я уверен, что 1990 будет моим годом».
Пэррот, между тем, имел все основания не сомневаться в своих шансах. В конце концов, он дошел до финала на прошлом чемпионате, где его буквально вынес Дэвис 18-3.
На первых порах их 35-фреймового сражения у Хендри были серьезные проблемы. Пэррот не собирался дарить подарки, последовательно сделав 60, 76 и 56, и добился счета 4-0. Серии 38 и 70 очков помогли Хендри немного сократить отрыв 4-2, но на перерыв он уходил отставая все те же два фрейма 5-3.
Несмотря на то, что он вряд ли мог спокойно спать той ночью, на следующий день Хендри оставался бесстрастен. Он разительно отличался от себя из первого дня, наколотив брейки 90, 63, 39, 51, 31, 55 и 36, взяв пять фреймов подряд и захватив лидерство 9-5.
На следующее утро, в пятницу 27 апреля настала очередь Пэррота догонять в матче, приближавшегося к драматическому концу, как на качелях. Отставая на три партии, Пэррот, бывший игрок CueMaster, взял шесть безответных фреймов, добившись счета 11-9 в свою пользу. Однако, Хендри становится просто смертоносным, когда его загоняют в угол. Он продемонстрировал свой знаменитый характер, как по волшебству сделав такие необходимые брейки 70 и 64, и сравнял счет 11-11.
На этом снукерные приключения Пэррота в Шеффилде заканчивались. В последней вечерней сессии, когда болельщики уже решили, что станут свидетелями всех 35 необходимых фреймов, Хендри сделал замечательный клиаренс в 84 очка в 23 фрейме. Это стало концом для Пэррота, так как Хендри выиграл следующие три фрейма, и последний с 74-очковым брейком, чтобы облегченно выдохнув, стать победителем матча 16-11. Теперь перед ним ярко сиял сказочный финал с Джимми Уайтом.
Хендри не было нужды напоминать о том, что «Вихрь» не будет легкоустранимым препятствием. Перед тем, как отцепить Дэвиса в полуфинале, Уайт позаботился о Дэнни Фоулере (10-4), Джоне Вирго (13-6), и Терри Гриффитсе (13-5).
Именно против «Самородка» Уайт обычно блистал по-настоящему. Да, перспективы Джимми выглядели не слишком радужными, когда Дэвис сразу же захватил лидерство 5-3, превратившееся позднее в 8-6. Но потом Уайт взял семь из следующих восьми фреймов, повернув ситуацию на 180 градусов, когда уже он лидировал 13-9. И хотя Дэвис старался догнать его, демонстрируя мужество и прилагая все свои хорошо известные умения, Уайт держался как скала, добившись блистательного триумфа 16-14, и став лишь пятым игроком, которому удавалось побеждать Дэвиса в Крусибле.
В субботу, 28 апреля, Крусибл был готов к битве столетия – Хендри против Маверика снукерной сцены, Уайта – при этом бильярдный мир знал, что станет свидетелем рождения совершенно нового Чемпиона. Шеффилд гудел, как растревоженный улей.
Местные жители, кажется, симпатизировали Джимми. Он был всеобщим любимцем и последней надеждой босса Matchroom Барри Хирна на этом напряженном турнире. Уайт полностью сконцентрировался на том, что, как он надеялся, станет величайшим моментом его карьеры, которая всегда обещала так много, но до сих пор не принесла того успеха, на который он рассчитывал. Однако, хорошо информированные люди, букмекеры, называли Хендри безусловным фаворитом, способным разрушить мечту Уайта и привезти трофей в Шотландию – впервые со времен Уолтера Дональдсона в 1950.
Добродушный гигант Лен Генли имел честь судить этот финал, победитель которого должен был занять свое место снукерном Зале Славы. Все ожидали классической войны двух серийных игроков – и никто не остался разочарованным.
Уайт, который работал как проклятый весь турнир, пустил «первую кровь», выиграв начало матча с брейком 42. Благодаря безукоризненной серии 72 за восемь минут Хендри немедленно взял второй фрейм, 73-13.
46 очков составил брейк Уайта в третьей партии, что позволило ему выйти вперед 2-1 - удивительно, но это был последний раз за их 35 фреймовое противостояние, когда Джимми выходил вперед. В четвертом Хендри набрал 32 очка, сравняв счет 2-2, и к завершению первой сессии он подошел в положении лидера 4-3.
Вторая сессия вечером того же дня оказалась решающей. Хендри взял восьмой фрейм с клиаренсом 47, обеспечив себе комфортную победу 87-25, но Джимми выиграл девятый 75-64, в своем лучшем стиле сделав фантастическую серию 67. Это, без сомнения, придало ему сил, и десятый фрейм он забрал 68-57, добившись равновесия в матче 5-5.
Хендри, однако, категорически отказывался сдаваться перед лицом напряженно наблюдающими за ними 980 счастливчиками, которым удалось купить билет на этот матч, и миллионами телезрителей, застывшими перед экранами своих телевизоров.
Он сделал брейки 42 и 65, выйдя вперед 7-5. Но неуступчивый Уайт ответил клиаренсом в 62, уведя 13 фрейм из-под носа Хендри 63-52 уже после серии того в 45 очков. Ни один из игроков не отступал ни на шаг, хотя брейки 53 и 108 помогли Хендри восстановить свое шаткое преимущество 9-7.
Итак, наступило воскресенье, которое должно было расставить все по своим местам. Менеджер Дойл курил без остановки в попытках успокоить нервы и не мог усидеть на месте, вертясь, как карась на сковороде. Весь Чемпионат он, в основном, провел в аппаратной звукозаписи для прессы с папой Стива Дэвиса, Биллом, у которого изо рта постоянно свисала кубинская сигара. (Приходя в возбуждение, Дойл потирает ладони друг о друга. Когда он рядом, вы почти ждете, когда вокруг начнут летать искры, и, частенько, они действительно появляются!).
И только Хендри, казалось, сохранял невозмутимость. В тот судьбоносный воскресный полдень его было не удержать. Молодой человек, который отпраздновал свой 21 день рождения лишь 13 января, провел удивительный отрезок матча, превратив Уайта в простого зрителя –четыре фрейма были выиграны один за другим, изменив счет на 13-7.
Смотреть на игру было удовольствием: Хендри сделал брейки 34, 66 и клиаренс 104, вслед за сериями 58 и 81, поставив пораженного Уайта в тяжелую ситуацию. Джимми удалось выцарапать возможность вернуться в игру, в конце третьей сессии немного сократив разрыв 14-10. Однако, Хендри уже видел горшочек с золотом под радугой, и не собирался его терять. Он взял 25 фрейм, сделав брейки 57 и 40, после чего наблюдал, как доблестный, Уайт, опять восстанавливает отставание 15-11 благодаря брейку 40 и клиаренсу 87.
27 фрейм, однако, похоронил «Вихря». Хендри, который, очевидно, имел нервы из Шеффилдской стали и умудрялся оставаться хладнокровным, сделал сенчури 108 – высший брейк финала. После чего упрочил лидерство 17-12 и закончил захватывающий ночной поединок серией 71 в финальном фрейме. Если бы Хендри выбирал победную мелодию в тот момент, ею, без сомнения, стала бы увертюра «18-12».
Уайт был любезен после поражения, но Джимми всегда ведет себя спортивно. «Стивен играл в исключительный снукер. - сказал англичанин. – Он сделал несколько великолепных длинных ударов, а его отыгрыши были безупречны. Когда я пытался отыгрываться, шар не подкатывался к борту настолько близко, насколько бы мне хотелось. И Стивен наказывал меня, получая даже полумомент».
Наградой Уайта стал чек на 72 000 фунтов за второе место. Но это было слабым утешением для игрока, который вложил свою душу в матч, который возможно, был его последним шансом завоевать титул Чемпиона Мира.
На традиционное чествование победителя Хендри приехал в отель «Grosvenor House» со своей девушкой Менди,. Большая часть клана Хендри была там, включая его маму и отца, младшего брата Кита и других близких членов семьи.
Это была звездная ночь во всех смыслах этого слова. На празднике веселились Ли Дойл, 22 летний сын Иена, который рискнул окунуться в воды снукерного менеджмента с восходящей шотландской звездой Дрю Хенри, бывший футболист «Рейнджерс» Кевин Дрнклл и Мик Ханал, солист поп-группы «Simply Red». Это была действительно звездная ночь - и она принадлежала Стивену Хендри.
Для Хендри этот момент был бесценным – в то время как побежденный Уайт мог только вспоминать случившееся, представляя, как могло бы все произойти. Потом счастливая семья Хендри направилась в отель «Святой Георг», чтобы выспаться после Чемпионата, который будут помнить еще долгое-долгое время.
___________
* Одна и крупнейших букмекерских контор Великобритании
** Менеджерская группа
После изматывающего 17-дневного марафона тяжелейших снукерных баталий, ребенок, мечтавший стать королем, в конце концов, осуществил желание всей своей жизни. Неудивительно, что в Крусибле маленькая армия шотландских фанов, его семья и друзья пришли в неистовство от восторга. Сверкали вспышки, плакали люди. Кто-то, возможно, проливал слезы по снукерному герою Уайту, который уже во второй раз почувствовал горький вкус поражения в финале Embassy.
Довольно странно, но самым хладнокровным на знаменитой арене, повидавшей множество драм, оставался Хендри. Он не плакал, но его глаза сияли от счастья, ведь одержав победу, он переписал рекорды, став самым юным Чемпионом мира в истории снукера.
Предыдущим рекордсменом был Алекс Хиггинс, который выиграл корону в 1972 году в возрасте 22 лет и 1 месяца. Многолетний рекорд Хиггинса пал, и весьма маловероятно, что найдется еще один юноша, который сможет отобрать у Хендри место в спортивной истории.
Хендри уникален. Он принадлежит к тем особенным спортсменам, которые, возможно, появляются раз в двадцать лет или около того. Он как снукерный Марадонна. Он новый первый номер в мировом рейтинге, который, наконец, сумел прервать господство Дэвиса в снукере, растянувшееся на десять золотых лет. Хендри готов быть на вершине… и ему предназначено пробыть там какое-то время.
«Именно для этого я работал». – сказал мне игрок, ставший на 120 000 фунтов богаче (хотя деньги никогда не были движущей силой для молодого человека из Южного Квинтесферри в Шотландии). «Я всегда знал, что могу добиться этого. И добился, и чувства при этом фантастические».
Пока мама Ирен, отец Гордон и девушка Менди поздравляли Хендри, обнимая и целуя его, менеджер Иен Дойл пытался подобрать нужные слова.
«Я в шоке, - сказал он. – Я поражен и испытываю невероятное облегчение от того, что Стивен выиграл самый крупный приз в игре».
Неудивительно, что Дойл выглядел ошеломленным. Главный вдохновитель и близкий друг Хендри уничтожил в Крусибле, мекке снукера, массу нервных клеток – и несколько блоков сигарет – за 17, дней, наполненных, подчас, травмирующими событиями.
«Это - если говорить о снукере - величайший день в моей жизни. И нет человека, больше заслуживающего чемпионского титула, чем Стивен, который работал, как проклятый, чтобы сделать свою мечту реальностью. Я никогда не принадлежал к числу людей, которые плачут или демонстрируют эмоции, но я должен признать, что потрясен победой Стивена. Я был в шоковом состоянии и действительно не знал, что сказать ему. Но мне кажется, что он просто посмотрел на мое лицо и увидел, как я им горжусь. Я не могу выразить свою радость в момент, когда он взял кубок в руки. Я никогда этого не забуду».
Нет сомнений, что Хендри был популярным чемпионом.
Но и обаятельный шельмец, Уайт, убравший со своего пути могучего Дэвиса в полуфинале, только для того, чтобы в следующем матче попасть под тяжелую руку Хендри, завоевал массу симпатий. Говорит Хендри. «Мне не жаль Джимми, хотя он всегда был для меня героем. Я слишком уважаю его для этого. Он великий игрок, и играть против него в финале Чемпионата Мира было крайне интересно.
Я помню, как смотрел его игру против Дэвиса в финале 1984 и молился, чтобы он победил. Поэтому встреча с ним в финале 1990 была чем-то особенным. Это был потрясающий матч, и я знаю, что в будущем мы еще не раз сыграем с ним в великих матчах. К сожалению, всегда кто-то должен проиграть, и в этот раз проиграл Джимми. Снукер может быть жестоким»
Чемпионат 1990, сложившийся так удачно для Хендри, был для него пятым в стенах Крусибла, который стал вторым домом для легендарного Дэвиса. В 1986 Хендри пробился через квалификационный раунд, победив соотечественника Берта Демарко, Пэдди Броуни, Уэйна Джонаса и Дэна О’Кейна. Это событие само по себе заставило снукерный мира обсуждать не знающего страха худенького мальчишку с северных границ.
Однако, героический поход Хендри закончился в первом же раунде на телевизионной стадии - он проиграл 8-10, в эпической битве с потрясающим брейкбилдером Вилли Торном. Торн в очередной раз продемонстрировал свой джентльменский характер, когда позже вечером приехал к Хендри в отель и пожал ему руку в благодарность за фантастический матч. «Стивен напугал меня до смерти» - сказал Торн.
На следующий год Хендри взял реванш снова встретившись с Вилли в первом раунде, но на этот раз обыграв его 10-7. Хендри потом удалось пройти в четвертьфинал, где он уступил 13-12 действующему чемпиону Джо Джонсону, проигравшему впоследствии Дэвису в финале.
К этому времени Хендри быстро набирал известность и становился все сильнее, превращаясь в неумолимую машину по забиванию шаров. В 1988 он разобрался в первом раунде с Дином Рейнолдсом, но уже в следующем, после напряженнейшего матча, был выбит тем самым Уайтом. Ну и конечно же, памятна его захватывающая дух поступь в прошлом году (1989), когда казалось, что его ничего не остановит - до того, как Стивен споткнулся на полуфинале с Дэвисом.
В этом году разочарований не было, только радость. Еще перед первым ударом кия букмекеры Coral* предлагали ставки 2:1 на финал Дэвис против Хендри. Оба снукериста были фаворитами у всех в стране, третьим шел Уайт, которому надо было покончить со своим невезением в Крусибле. Букмекеры почти угадали… почти…
Хендри, которого поддерживал – а временами и подталкивал – на протяжении последних лет менеджер-администратор CueMaster** Джон Кэрролл, поселился, за несколько дней до начала Чемпионата, 13 апреля, в очень симпатичном шеффилдском отеле «Святой Георг».
«Я хотел успеть как можно больше попрактиковаться, - сказал Стивен, на которого возлагали надежды практически все фанаты Шотландии. «Святой Георг» - прекрасное место. Там тихо, есть прекрасный парк и даже маленький пруд для тех, кто увлекается рыбалкой.
Но когда Хендри приехал туда с Кэрроллом, его целью была отнюдь не рыба в этом пруду.
«Я думал о Чемпионате постоянно, и знал, что Дэвиса надо будет обыгрывать обязательно. Он долго доминировал в игре, и ехал в Шеффилд за седьмым титулом, имея за плечами уже шесть побед. С таким невероятным рекордом в активе Дэвис был по праву признанным фаворитом, но я также чувствовал, что Джимми Уайт хорошо выступит на длинном чемпионате. И, конечно, было бы глупо сбрасывать со счетов все остальных претендентов».
Время «Ч» для Хендри - к которому присоединились приятели по CueMaster звезды Джо Джонсон, Майк Халлет, Даррен Морган и Гэри Уилкинсон - наступило 17 апреля. Первым соперником, который стоял между Хендри и вторым раундом Чемпионата, победитель которого получал 620 000 фунтов, - был канадец Алан Робиду, один из наиболее грозных и опасных игроков в снукере. Еще до начала матча Хендри предсказывал нелегкий поединок.
«Робиду – исключительно тяжелый соперник, который всегда доставляет своему оппоненту максимум неудобств. Я не мог бы получить более трудную сетку».
Чего Хендри не мог предугадать, так это жаркой дискуссии, разгоревшейся по окончании матча (10-7) на следующий день.
Предматчевые прогнозы Хендри оказались безошибочными. Робиду, лучший канадский снукерист со времен Клиффа Торбурна, играл на пределе своих возможностей. И когда счет стал 7-7, застыв в хрупком равновесии, показалось, что кампания Хендри закончится катастрофой. Но потом удача – или что-то еще, называйте, как хотите – сыграла свою роль. В 15 фрейме рефери Джон Стрит объявил Робиду пропих, сразу после того, как тот разбил пирамиду и оказался в крайне благоприятной позиции, из которой можно было выиграть партию. Это дало Хендри необходимое преимущество, и он смог забрать этот важный фрейм и следующие два, разгромив Робиду наголову.
Впоследствии, на пресс конференции, Робиду, один из самых приятных ребят среди снукеристов, сказал, что не собирается подавать официального протеста против крайне неоднозначного решения Стрита. Но он также заметил: «Я не думаю, что сделал пропих. Я честный игрок и, если бы я ошибся, я бы сам об этом сказал».
Этот инцидент, безусловно, повлиял на дальнейшие действия Робиду. «Я просто не мог выкинуть это из головы», - признал он.
Хендри, счастливый просто от того, что ему удалось пройти через это утомительное испытание, прокомментировал так: «Я не видел, что произошло. В тот момент я закрыл лицо руками. Но когда я подошел к столу после объявления Джоном Стритом пропиха, я был обязан забрать этот фрейм. К счастью, следующие два прошли хорошо».
К сожалению, в начале Чемпионата произошел куда более скандальный инцидент при участии человека, знаменитого своими перепадами настроения – Алекса Хиггинса. Хиггинс, Чемпион Мира 1972 и 1982 годов, дал волю своему печально известному норову при встрече с одним из высших снукерных чиновников после проигрыша 5-10 Стиву Джеймсу в первом круге. Также попавший под действие алкоголя Хиггинс осрамил себя, ударив кулаком работника пресс-службы Колина Рэндалла по дороге на послематчевую пресс-конференцию.
«Все это очень печально». - заметил Хендри перед матчем одной восьмой с Тони Мео. Мео играл в неплохой снукер, но все равно уступил Стивену, чья уверенность росла по ходу турнира, 7-13.
Тем временем, Даррен Морган, которым, как и Хендри, занимался CueMaster, бывший Чемпион Мира среди любителей из деревеньки Кумвекинвах в Уэльсе, также добился больших успехов. В первом матче он обыграл приятеля по CueMaster Джо Джонсона 10-8, а следующий раунд завершил впечатляющей победой 13-8 над еще одним асом CueMaster, Майком Халлетом. Таким образом благодаря своему двойному успеху Морган попал в четвертьфинал, где его ожидала встреча с самым значительным представителем лагеря CueMaster, Хендри.
Морган - очень приятный человек, которому, кажется, суждено яркое будущее в снукере. Но, похоже, юный валлийский волшебник оказался сверх меры огорошен выпавшей удачей и как следствие, растерял свою магию в матче с Хендри, взяв только 6 фреймов. Хендри же обеспечил себе полуфинал с мерсисайдской звездой Джоном Пэрротом, который ранее огорчил его в финале European Open в Лионе.
«У нас было много важных матчей, и этот не исключение. - сказал Хендри. – Но я уверен, что 1990 будет моим годом».
Пэррот, между тем, имел все основания не сомневаться в своих шансах. В конце концов, он дошел до финала на прошлом чемпионате, где его буквально вынес Дэвис 18-3.
На первых порах их 35-фреймового сражения у Хендри были серьезные проблемы. Пэррот не собирался дарить подарки, последовательно сделав 60, 76 и 56, и добился счета 4-0. Серии 38 и 70 очков помогли Хендри немного сократить отрыв 4-2, но на перерыв он уходил отставая все те же два фрейма 5-3.
Несмотря на то, что он вряд ли мог спокойно спать той ночью, на следующий день Хендри оставался бесстрастен. Он разительно отличался от себя из первого дня, наколотив брейки 90, 63, 39, 51, 31, 55 и 36, взяв пять фреймов подряд и захватив лидерство 9-5.
На следующее утро, в пятницу 27 апреля настала очередь Пэррота догонять в матче, приближавшегося к драматическому концу, как на качелях. Отставая на три партии, Пэррот, бывший игрок CueMaster, взял шесть безответных фреймов, добившись счета 11-9 в свою пользу. Однако, Хендри становится просто смертоносным, когда его загоняют в угол. Он продемонстрировал свой знаменитый характер, как по волшебству сделав такие необходимые брейки 70 и 64, и сравнял счет 11-11.
На этом снукерные приключения Пэррота в Шеффилде заканчивались. В последней вечерней сессии, когда болельщики уже решили, что станут свидетелями всех 35 необходимых фреймов, Хендри сделал замечательный клиаренс в 84 очка в 23 фрейме. Это стало концом для Пэррота, так как Хендри выиграл следующие три фрейма, и последний с 74-очковым брейком, чтобы облегченно выдохнув, стать победителем матча 16-11. Теперь перед ним ярко сиял сказочный финал с Джимми Уайтом.
Хендри не было нужды напоминать о том, что «Вихрь» не будет легкоустранимым препятствием. Перед тем, как отцепить Дэвиса в полуфинале, Уайт позаботился о Дэнни Фоулере (10-4), Джоне Вирго (13-6), и Терри Гриффитсе (13-5).
Именно против «Самородка» Уайт обычно блистал по-настоящему. Да, перспективы Джимми выглядели не слишком радужными, когда Дэвис сразу же захватил лидерство 5-3, превратившееся позднее в 8-6. Но потом Уайт взял семь из следующих восьми фреймов, повернув ситуацию на 180 градусов, когда уже он лидировал 13-9. И хотя Дэвис старался догнать его, демонстрируя мужество и прилагая все свои хорошо известные умения, Уайт держался как скала, добившись блистательного триумфа 16-14, и став лишь пятым игроком, которому удавалось побеждать Дэвиса в Крусибле.
В субботу, 28 апреля, Крусибл был готов к битве столетия – Хендри против Маверика снукерной сцены, Уайта – при этом бильярдный мир знал, что станет свидетелем рождения совершенно нового Чемпиона. Шеффилд гудел, как растревоженный улей.
Местные жители, кажется, симпатизировали Джимми. Он был всеобщим любимцем и последней надеждой босса Matchroom Барри Хирна на этом напряженном турнире. Уайт полностью сконцентрировался на том, что, как он надеялся, станет величайшим моментом его карьеры, которая всегда обещала так много, но до сих пор не принесла того успеха, на который он рассчитывал. Однако, хорошо информированные люди, букмекеры, называли Хендри безусловным фаворитом, способным разрушить мечту Уайта и привезти трофей в Шотландию – впервые со времен Уолтера Дональдсона в 1950.
Добродушный гигант Лен Генли имел честь судить этот финал, победитель которого должен был занять свое место снукерном Зале Славы. Все ожидали классической войны двух серийных игроков – и никто не остался разочарованным.
Уайт, который работал как проклятый весь турнир, пустил «первую кровь», выиграв начало матча с брейком 42. Благодаря безукоризненной серии 72 за восемь минут Хендри немедленно взял второй фрейм, 73-13.
46 очков составил брейк Уайта в третьей партии, что позволило ему выйти вперед 2-1 - удивительно, но это был последний раз за их 35 фреймовое противостояние, когда Джимми выходил вперед. В четвертом Хендри набрал 32 очка, сравняв счет 2-2, и к завершению первой сессии он подошел в положении лидера 4-3.
Вторая сессия вечером того же дня оказалась решающей. Хендри взял восьмой фрейм с клиаренсом 47, обеспечив себе комфортную победу 87-25, но Джимми выиграл девятый 75-64, в своем лучшем стиле сделав фантастическую серию 67. Это, без сомнения, придало ему сил, и десятый фрейм он забрал 68-57, добившись равновесия в матче 5-5.
Хендри, однако, категорически отказывался сдаваться перед лицом напряженно наблюдающими за ними 980 счастливчиками, которым удалось купить билет на этот матч, и миллионами телезрителей, застывшими перед экранами своих телевизоров.
Он сделал брейки 42 и 65, выйдя вперед 7-5. Но неуступчивый Уайт ответил клиаренсом в 62, уведя 13 фрейм из-под носа Хендри 63-52 уже после серии того в 45 очков. Ни один из игроков не отступал ни на шаг, хотя брейки 53 и 108 помогли Хендри восстановить свое шаткое преимущество 9-7.
Итак, наступило воскресенье, которое должно было расставить все по своим местам. Менеджер Дойл курил без остановки в попытках успокоить нервы и не мог усидеть на месте, вертясь, как карась на сковороде. Весь Чемпионат он, в основном, провел в аппаратной звукозаписи для прессы с папой Стива Дэвиса, Биллом, у которого изо рта постоянно свисала кубинская сигара. (Приходя в возбуждение, Дойл потирает ладони друг о друга. Когда он рядом, вы почти ждете, когда вокруг начнут летать искры, и, частенько, они действительно появляются!).
И только Хендри, казалось, сохранял невозмутимость. В тот судьбоносный воскресный полдень его было не удержать. Молодой человек, который отпраздновал свой 21 день рождения лишь 13 января, провел удивительный отрезок матча, превратив Уайта в простого зрителя –четыре фрейма были выиграны один за другим, изменив счет на 13-7.
Смотреть на игру было удовольствием: Хендри сделал брейки 34, 66 и клиаренс 104, вслед за сериями 58 и 81, поставив пораженного Уайта в тяжелую ситуацию. Джимми удалось выцарапать возможность вернуться в игру, в конце третьей сессии немного сократив разрыв 14-10. Однако, Хендри уже видел горшочек с золотом под радугой, и не собирался его терять. Он взял 25 фрейм, сделав брейки 57 и 40, после чего наблюдал, как доблестный, Уайт, опять восстанавливает отставание 15-11 благодаря брейку 40 и клиаренсу 87.
27 фрейм, однако, похоронил «Вихря». Хендри, который, очевидно, имел нервы из Шеффилдской стали и умудрялся оставаться хладнокровным, сделал сенчури 108 – высший брейк финала. После чего упрочил лидерство 17-12 и закончил захватывающий ночной поединок серией 71 в финальном фрейме. Если бы Хендри выбирал победную мелодию в тот момент, ею, без сомнения, стала бы увертюра «18-12».
Уайт был любезен после поражения, но Джимми всегда ведет себя спортивно. «Стивен играл в исключительный снукер. - сказал англичанин. – Он сделал несколько великолепных длинных ударов, а его отыгрыши были безупречны. Когда я пытался отыгрываться, шар не подкатывался к борту настолько близко, насколько бы мне хотелось. И Стивен наказывал меня, получая даже полумомент».
Наградой Уайта стал чек на 72 000 фунтов за второе место. Но это было слабым утешением для игрока, который вложил свою душу в матч, который возможно, был его последним шансом завоевать титул Чемпиона Мира.
На традиционное чествование победителя Хендри приехал в отель «Grosvenor House» со своей девушкой Менди,. Большая часть клана Хендри была там, включая его маму и отца, младшего брата Кита и других близких членов семьи.
Это была звездная ночь во всех смыслах этого слова. На празднике веселились Ли Дойл, 22 летний сын Иена, который рискнул окунуться в воды снукерного менеджмента с восходящей шотландской звездой Дрю Хенри, бывший футболист «Рейнджерс» Кевин Дрнклл и Мик Ханал, солист поп-группы «Simply Red». Это была действительно звездная ночь - и она принадлежала Стивену Хендри.
Для Хендри этот момент был бесценным – в то время как побежденный Уайт мог только вспоминать случившееся, представляя, как могло бы все произойти. Потом счастливая семья Хендри направилась в отель «Святой Георг», чтобы выспаться после Чемпионата, который будут помнить еще долгое-долгое время.
___________
* Одна и крупнейших букмекерских контор Великобритании
** Менеджерская группа